Fotograf: oskay@flickr 

Snart är mammuten kanske inte längre så utdöd

Forskarna skall försöka återuppliva djurarten genom att den här sommaren anskaffa vävnad från ett mammutkadaver som bevarats i ett ryskt forskningslaboratorium, rapporterar den japanska tidningen Yomiuri Shimbun.

“Förberedelserna för att förverkliga detta mål har redan gjorts” säger Akira Iritani, teamets ledare och professor emiritus vid Kyotos universitet, till tidningen [min översättning].

Planen är enligt rapporten att kärnan från mammutceller skall sättas in i en elefants äggceller från vilka kärnan blivit borttagen, för att skapa ett embryo innehållande mammutgener. Embryot skall sedan sättas in i en elefants livmoder med förhoppningen att djuret skall föda en babymammut.
Elefanten är den närmsta nu levande släktingen till mammuten, ett stort ulligt däggdjur som tros ha dött ut under den senaste istiden.

Vissa mammutrester innehåller fortfarande användbara vävnadsprover, vilket gör det möjligt att återfinna celler för kloning. Detta skiljer dem från dinosaurerna, vilka försvann för cirka 65 miljoner år sedan och vars rester endast återfinns som fossiler. Forskarna hoppas på att uppnå syftet med projektet inom fem till sex år, meddelade Yomiuri.

Teamet, som har bjudit in en rysk mammutforskare och två amerikanska elefantexperter för att delta i projektet, har etablerat en teknik för att extrahera DNA från frusna celler. Detta var tidigare ett hinder för kloningsförsök på grund av den skada cellerna fick av frysningsprocessen.

En annan japansk forskare, Teruhiko Wakayama från Rikens Centre for Development Biology, lyckades år 2008 klona fram en mus från cellerna av en annan vilken i 16 år hade blivit bevarad i temperaturer liknande de i frusen mark. Han använde då samma teknik som forskarna nu vill pröva på mammutcellerna.

Iritanis team baserar sin metod på Wakayamas teknik för att extrahera kärnorna från mammutäggen utan att skada dem. Men en framgångsrik kloning kommer också att bli en utmaning för teamet, varnar Iritani.

“Om ett klonat embryo kan skapas måste vi, innan vi transplanterar det in i livmodern, diskutera hur vi skall föda upp [mammuten] och huruvida vi skall visa upp den för allmänheten” sade Iritani [min översättning]. “Efter att mammuten är född skall vi undersöka dess ekologi och gener för att studera varför djurarten utrotades”.

Mer än 80% av alla mammutfynd har blivit uppgrävda i permafrosten i den vidsträckta Sakharepubliken i östra Sibirien. Exakt varför en majoritet av de stora djuren som en gång strövade i stora flockar över Eurasien och Nordamerika dog ut mot slutet av den sista istiden har orsakat många vilda debatter.

Vissa experter menar att mammutarna jagades till utrotning av den djurart som skulle bli planetens dominerande predator - människan. Andra hävdar att klimatändringar, vilka lämnade arten som var lämpad för kallt klimat i en varmare värld, bar skulden för dess död.

Hur det än är med den saken tycks kloningstekniken nu visa oss att djurarter inte längre måste vara utdöda för evigt.

Av Martin Ekdahl 02 feb 2011 10:05